Filmen, basert på John Grishams roman ved samme navn av, handler om to dommere, tilsynelatende uten noen forbindelse, som blir drept på samme dag. En ung lovende jusstudent, Darby Shaw, skriver en rapport som etter hennes mening oppklarer mordene. Rapporten kommer i gale hender, og plutselig befinner hun seg i et nett av intriger og korrupsjon som forgrener seg til regjeringsmedlemmer på høyeste hold. Alle de som leser rapporten blir drept en etter en, og hun blir tvunget inn i en desperat kamp for livet. En reporter som vil hjelpe henne og ha rapporten på trykk, er hennes eneste allierte.