Aurora Greenway har en datter, Emma, som i likhet med så mange andre, bruker mesteparten av livet på å ikke være sin mors datter; hun gifter seg med Flap Horton mot sin mors vilje. Imidlertid holder de kontakten, selv om Emma flytter langt vekk. Historien spenner over 30 år, fra Emma er baby til det er klart at hun lider av en uhelbredelig sykdom og vil dø i ung alder.