Hvordan kan skolen bidra til livsmestring for sårbare unge mennesker? Og hvorfor klarer noen elever seg så bra på tross av turbulente forhold i hjemmet? Forfatterne tar utgangspunkt i livshistorien til fem informanter som har vært utsatt for ulike typer risiko i oppveksten. Boka fokuserer spesielt på skolen og lærernes rolle med henblikk på å se de elevene som sliter.