16 år gamle Darrow tilhører fargekoden Rød, den laveste kasten av arbeidere, og er en av mange tusen menn og kvinner som lever i huler under jorden på planeten Mars. De bruker livet sitt på å utvinne verdifulle ressurser, slik at menneskene en dag kan bo på Mars. Men Darrow er blitt lurt. Mars er allerede et beboelig sted, og Darrow og resten av menneskene i hans kaste blir brukt som slaver for en dekadent overklasse. Et opprør er på gang. Darrow slår seg sammen med en motstandsgruppe for å infiltrere herskerklassen. Han gjør alt for å ødelegge sine fiender og begynner på en eliteskole for gullbarn. Der starter ferden for å redde alle han er glad i. Dette er første bok i en trilogi og er en blanding av dystopi, science fiction og fantasy. Fortelling for ungdomstrinnet.
