Fjortenåringen Tom lever på øya Nevis på 1600-tallet. Han dykker etter vrakgods og håper å finne gull. I stedet finner han to skipbrudne, Ramon og slaven Nyo Boto, visstnok en prins blant sine egne, og verd sin vekt i gull, ifølge Ramon. Tom får pant i slaven for å redde dem, men Ramon rømmer etter hvert med gullfuglen, og Tom må ut på leting. Det er ikke ufarlig for en unggutt å takle den karibiske heksegryten av etniske motsetninger, drukkenskap, overtro, kriminalitet og storpolitikk, men Tom overlever ved hjelp av snarrådighet, mot og talegaver. Gjennom alt bevarer han også en slags uskyld og følger samvittigheten så godt han kan. Boken har med de fleste ingredienser som hører til en roman med et forløp der sjørøvere, kannibaler, forlis og heksebrenning har sin plass. Roman for mellom-/ungdomstrinnet.
