I november 1937 innkalte Hitler sine generaler og avslørte sine militære planer. Målet var å annektere Østerrike og den tysktalende delen av Tsjekkoslovakia så raskt som mulig. Offentlig oppførte han seg som en fredens mann, og i begynnelsen holdt han ord. Men da han invaderte Polen i september 1939 reagerte Storbritannia og Frankrike med å erklære krig. Hitler beroliget sitt folk med at krigen ville bli kort, men virkeligheten viste seg snart å være en helt annen.