Hovedpersonen i Saramagos roman er en ensom, middelaldrende og middelmådig historielærer. En dag leier han en idiotisk røverhistorie på video, ser filmen og legger seg for å sove. Han våkner brått midt på natten og føler seg dratt mot videomaskinen. Han setter på filmen igjen og i en kort scene ser han seg selv fem år tidligere som resepsjonist på et hotell. Dette sjokket gjør at livet hans blir satt på hodet. Han leier alle filmer som er lagd av det samme produksjonsselskapet og begynner å sirkle inn sin dobbeltgjenger som dukker opp i biroller i flere filmer.
