Under Napoleonskrigen forgikk en god del slagtrefninger på åpent hav. På britisk side deltok fregatten H.M.S. Surprise, anført kaptein Jack Aubrey. Dette er historien om dette skipets kamp mot franske Acheron, et langt større fransk krigsfartøy. I kapteinen for det franske skipet har kaptein Jack Aubrey møtt sin likemann. De er begge slu mestere i krigføring til sjøs. For offiserer og mannskap blir en slik tilværelse over tid en enorm prøvelse på fysisk og psykisk styrke. Noen bukker under, andre får problemer med å forholde seg til Jack Aubreys regime. Om bord er også legen og vitenskapsmannen dr. Stephen Maturin, en god venn av kapteinen og hans rake motsetning. Doktoren og kapteinen har slett ikke alltid sammenfallende interesser, og bare en av dem kan være øverst kommanderende. Filmen er på alle måter en stormfull seilas, ikke noe for pingler og sjøsyke landkrabber. Filmen er basert på Patrick O´Brians spennende og detaljerte sjøkrigsromaner om den fiktive britiske kaptein Jack Aubrey. Filmen fikk terningkast 4-6. Prod.: Twentieth Century Fox/Miramax Films/Universal Pictures/Samuel Goldwyn Films.