"Giovannis rom" kom første gang ut i 1956, og var Baldwins første roman med kjærlighet mellom menn som tema. Romanens hovedperson er David, en ung, hvit amerikaner. David har en enkeltstående homoseksuell erfaring fra tenårene, men vil ikke vedkjenne seg denne siden av seg selv. Han er forlovet med Hella, men innleder et forhold til Giovanni når forloveden drar til Spania for å tenke. Når hun kommer tilbake forsøker han å gjenoppta livet med henne, men når hun finner ham på en bar for homofile sammen med en sjømann, skjønner han at forholdet til Giovanni var det viktigste for ham.
