Denne historiske fortellingen er lagt til 1400-tallets hansatid i Bergen. Mathias er 14 år når han blir sendt fra hjemgården i Tyskland for å bli læregutt hos en handelsmann i Bergen. Livet som læregutt er hardt og nådeløst. De står nederst på rangstigen og er de som får oftest og hardest straff. Mathias blir venn med Simon, som har forelsket seg i tjenestejenta Jorunn. Simon vil rømme sammen med Jorunn, men blir oppdaget fordi Mathias ufrivillig har røpet planene deres. Simon blir hardt straffet og tar sin hevn ved å sette fyr på bryggen. Det siste Mathias ser til vennen sin er at han flyr ut fra toppetasjen med brennende klær, som en ildfugl. Mathias innser at han må ta Simons plass og ansvar for den gravide Jorunn. Historisk roman for mellom-/ungdomstrinnet.
