Akeelah vokser opp i et beinhardt område i Los Angeles, hvor det gjelder å ha et talent i sport og rap. Men Akeelah er ikke som de andre: Hun er et naturtalent til å stave. Under kyndig rådgivning fra læreren Joshua (Laurence Fishburne), og tross morens (Angela Bassett) advarsler, melder hun seg på til en landsdekkende stavekonkurranse.