Lisbeth blir født på en stor plantasje i Virginia. Umiddelbart etter fødselen overlates hun til slaven Mattie, som skal være amme for barnet. Lisbeth vokser opp med Matties kjærlige omsorg og tradisjoner. Men det å være mor for Lisbeth har revet Mattie bort fra hennes egen sønn, som ble igjen i slavekvarteret. Etter hvert som Lisbeth vokser til blir hun stadig mer oppmerksom på ulikheten mellom sin egen og Matties tilværelse. Som tjueåring må hun ta et avgjørende valg mellom hva som er rett og hva som er sosialt akseptert. En roman om kjærlighet, tap og forsoning.
