Arn oppfostres i kloster. Her får han den ypperste åndelige og verdslige oppdragelse, men munkene ser at han er mindre egnet som klosterbror enn som Kristi stridsmann og tronens forsvarer i Det hellige land. Arn er uvitende om slike planer og dras etter hvert ufrivillig inn i pågående intriger mellom rivaliserende tronpretendenter. 17 år gammel møter han for første gang kjærligheten. To kvinner er målet for hans lyster, men de er søstre - noe som etter loven er en forbrytelse som krever strengeste straff. 19 år gammel dømmes Arn for sin kjærlighets skyld til å gjøre bot som tempelridder i Det hellige land, og det første skritt på veien til Jerusalem er tatt. Dette er første del i en trilogi fra korstogstiden.
