Smugleren Harry Morgan opererer i farvannet mellom Key West og Cuba. Helst vil han være hjemme i fred og ro sammen med kona og døtrene; likevel sier han ja når noen tilbyr ham oppdrag. Han trenger pengene for å kunne forsørge familien. Men turene er langt fra innbringende, og det går sakte, men sikkert nedover med ham. Det oppstår skuddveksling under fraktingen av en spritlast, og når han kommer i land, er den ene armen hans ikke til å redde. Og politiet beslaglegger båten. Når Harry Morgan så får forespørsel om en ny tur, bestemmer han seg for at denne gangen skal han spille kortene sine riktig. Boken danner grunnlaget for filmen "To have and have not" med Humphrey Bogart og Lauren Bacall i hovedrollene, som er blitt stående som en av film noir-klassikerne fra 1940-tallet.