Anslaget antyder utfallet da den yngste av de fem tenåringssøstrene Lisbon kutter pulsårene. Kort tid etter lykkes hun i sine selvmordsplaner. Det er tidlig på 1970-tallet, stedet er en søvnig og konservativ forstad i Michigan. Faren i familien er en spak mann som lever mye i sin egen verden, mens moren er dominerende og kontrollerende. De gjenlevende fire søstrene har allerede liten frihet, og verre blir det etter at eldstejenta Lux er ute hele natten etter skolens avslutningsball. Foreldrene tar dem ut av skolen, og forbyr dem å forlate huset. De blir fullstendig isolert, forbindelsene til omverdenen kuttes, og de nektes impulsene fra en ny og frigjørende tid. (Omtalen er basert på filmatiseringen av romanen.)
