Handlingen er lagt til 1792 under den franske revolusjonen. Til tross for streng bevoktning klarer mange fra aristokratiet å flykte fra Paris for senere å dukke opp igjen i England. Hovedmannen bak disse eventyrlige rømningene er en engelskmann som kaller seg Den røde pimpernell. Den franske sendemannen i London kommer på sporet av hvem denne mannen er, og setter etter han. Men med kløkt, snarrådighet og stort mot, går det godt for Den røde pimpernell. Boka er klassiker som holder seg først og fremst på grunn av den spennende handlingen, der list, lureri og litt romantikk er viktige elementer. Miljø- og personskildringen blir heller steriotyp. Klassisk roman for mellom-/ungdomstrinnet.