Dette er beretningen om den hvite sørafrikaneren Ruben Oliver og hans vanvittige forelskelse i leieboeren Tessa, en ung kvinne med klare personlighetsavvik. Dette meget umake paret og deres forskjellige former for livsløgn stilles i relieff av to andre kvinneskikkelser: husholdersken Magrieta og Antje fra Bengalen, gjenferdet av en slave fra det 17. århundre som ble henrettet i Kappkolonien og som påvirker samspillet mellom de andre tre på forskjellig vis. Boken er en beretning om aldring og håpløs kjærlighet, en roman der vold og kjærlighet henger nøye sammen. Som i så mange av Brinks tidligere romaner er sammenhengen klar til den politiske dimensjonen i et Sør-Afrika der tiden etter apartheid gir liten grunn til fremtidshåp.
