Boken er den første i en serie som tar oss med til det osmanske riket i 1830-årenes Istanbul. Vi stifter bekjentskap med den sjarmerende detektiven Yashim, som har fri tilgang til haremet. Han er nemlig evnukk, og fra kastrerte menn har man som kjent ingenting å frykte... Yashim nyter sultanens fulle tillit også når han blir tilkalt for å oppklare fire brutale mord som har rammet Istanbul. Den skarpe observatøren starter med en rekke hypoteser og jakter på sannheten ved hjelp av eliminasjonsmetoden. Det viser seg at en hatets brann ulmer i Istanbul, en brann næret av 2000 års renkespill og falskhet. Forfatteren er historiker og kjenner Tyrkias historie spesielt godt.
