Butte, Montana, oktober 1891. En hard vinter nærmer seg Rocky Mountains. Byen tjener godt på kobbergruvene sine, men de irske immigrantarbeiderne lever i trange kår. Her finner vi Tom Rourke, en ung poet og byens låtskriver, men også en fyllik med en forkjærlighet for dop. Idet han føler at livet hans mangler formål, dukker Polly Gillespie opp i byen. Hun er den nye bruden til gruvekaptein Long Anthony Harrington. En vill kjærlighetsaffære oppstår mellom Tom og Polly, og de rømmer vestover på en stjålet hest. De rir gjennom villmarken i Montana og Idaho, og opplever en kortvarig romantisk idyll. Men de blir forfulgt, og jegerne nærmer seg raskt.
