Med "Vredens druer", som kom i 1939, ble Steinbecks stilling som en av mestrene i moderne amerikansk prosadiktning slått fast. Dette er den størsteog ærgjerrigste av hans romaner, og den står i dag som et minnesmerke over depresjonens elendighet. Handligen er lagt til 1920-årene, da banker og spekulanter hadde tatt jorden fra hundretusener av farmere i Oklahoma, og "okiene" ble hjemløse. Familien Joad, som også en dag blir satt på lande-veien, blir lokket av løfter fra farmere i California og begir seg mot vest.Mot det forjettede land – der ny elendighet venter dem.
