Enid Lambert maser på de tre voksne barna om å komme hjem til julefeiring i St. Jude. Hun vil ha en god, gammeldags familiejul, det hun glemmer, er at familien hater å være sammen og umiddelbart går hverandre på nervene. Som pressmiddel bruker hun Alfred. Han er syk av Parkinsons, og blir stadig mer innesluttet og deprimert. Men Gary, Chip og Denise har sine egne miserable liv å leve. De vil ikke hjem til Enids krampekos og Alfreds stadig mer fraværende og forvirrete skikkelse. Gary?s ekteskap er på gyngende grunn, Chip lyver om årsaken til at han fikk sparken fra jobben som collegelærer og Denise legger hele sjelen sin i restauranten hun driver og vil ikke konfronteres med Enids sukk og stønn om ekteskap og barnebarn. Ingen i familien Lambert lever det livet de drømte om. Forfatteren beskriver nådeløst, rørende, humoristisk og med mye varme, i følge forlaget, den amerikanske familien og det sprikende gapet mellom moderne og tradisjonelle forventninger til livet. For denne boken mottok Jonathan Franzen The National Book Award 2001.
