I denne boken skildrer Peter Englund første verdenskrigs brutalitet gjennom enkeltmenneskets perspektiv. Vi møter nitten personer som opplevde krigen på forskjellig måte, blant annet en nordmann som deltok frivillig i den tyske hæren, en italiensk soldat som havnet på mentalsykehus, en belgisk kamppilot og en amerikansk feltkirurg. Boken er basert på deres brev, dagbøker og memoarer. Kapitlene handler om hva de så, tenkte eller gjorde en spesifikk dag fra august 1914 til november 1918.
