På de små øyene Fort Niles og Courne Haven utenfor Maine bor to rivaliserende hummerfangstgrupper. Konflikten handler om fiskerettighetene til området mellom de to øyene, og har preget innbyggerne gjennom flere generasjoner. Inn i denne feiden fødes Ruth Thomas. Som ung jente sendes hun bort fra hjemstedet for å gå på kostskole, men returnerer som 18-åring med en plan om å glemme utdannelsen sin og heller satse på hummerfiske. Ruths hjemkomst skal komme til å få stor betydning for menneskene rundt henne, og ikke minst for den langvarige hummerkrigen. «Stern men» var Elizabeth Gilberts debutroman. Den kommer rett i heftet utgave.
