Bibliotekaren Sonetsjka lever et stille og begivenhetsløst liv i Sibir, inntil hun møter maleren Robert Viktorovitsj. De er to helt forskjellige mennesker med helt ulike skjebner. Likevel oppstår en kjærlighet som får vidtrekkende konsekvenser for dem begge. Sammen legger de ut på en lang reise som tar dem fra en bygd i Hviterussland via Sibir og til en nybygd forstad i dagens Moskva. Da datteren Tanya blir født, synes lykken fullkommen, men familien utsettes etter hvert for store påkjenninger. De tar til seg Tanyas venninne Jasia, en rotløs og fattig jente med en enorm tiltrekningskraft på menn. Familielykken er truet, og kjærligheten settes på prøve. Boken inneholder en presentasjon av og intervju med forfatteren.
