Lisa See tar leseren med tilbake i tiden, inn i kinesisk historie og inn i en verden av kvinner. Snøblomst forsegler vennskapet til Lily med å sende henne en silkevifte med et selvskrevet dikt. Vennskapet følger dem gjennom sult og opprør, og venninnene reflekterer over arrangerte ekteskap, ensomhet og gleder og sorger ved det å være mor. De finner trøst hos hverandre, men misforståelser setter det livslange vennskapet på prøve.