Skjønnhet hos en ung kvinne var en velsignelse i de øvre kretser. Hennes verdi steg i ekteskapsmarkedet og kunne øke familiens makt og innflytelse. Men for den unge kvinnen selv var det ofte en forbannelse... Frøken Hedvig Krogstad vet veldig godt at hun er vakker, og hun har ingen skrupler med å utnytte det til sin egen fordel. Hennes skjønnhet har sikret henne forlovelse med en av landets mest velstående menn, og det hadde vært vel og bra om han ikke var så brautende og latterlig, for ikke å snakke om gammel! Mannen er på alder med Hedvigs farfar - den eneste som kunne ha forhindret ekteskapet. Men farfaren er død, og Hedvig er i sorg og villrede. Hele ekteskapet byr henne imot, men har hun egentlig noe valg?
