Harald Sverdrup debuterte i 1948 med "Drøm og drift", en samling frie vers der erotikk og hyllest til kvinnekjønnet sto i sentrum. "Sankt Elms ild", som første gang kom i 1958, preges også av erotiske temaer - det handler om erotikken som en viktig del av naturen. Samfunnsengasjementet som ofte står sentralt i Sverdrups poesi, er mindre fremtredende i denne boken som blant annet har dikt som knytter direkte an til "Salomos Høysang". Her finnes også mange refleksjoner omkring dyre- og planteliv, stjerner og kosmos.