Handlingen er lagt til Egypt 1996. Forskeren Eva Rojas er med i et internasjonalt helseteam som er sendt til Nord-Afrika for å finne årsaken til en mystisk sykdom som har ført til at tusenvis av mennesker er døde. Samtidig rapporteres det om utbrudd av galskap og kannibalisme blant ørkenstammene, og det er mistanke om at årsaken til epidemien er forurensning av vannet. Eva blir utsatt for et mordforsøk, men reddes av Dirk Pitt. Han får i oppdrag å finne kilden til forurensningen som truer med å utslette alt liv i havet. (Omtalen hentet fra boka.)