Boken omhandler russisk politisk idéhistorie fra Katarina IIs tid til i dag. Et av bokens hovedmål er å påvise hvordan den russiske intelligentsiaens isolasjon i forhold til både makthaverne og folket fikk medlemmene til å utvikle ekstremistiske politiske prosjekter - og ty til vold for å virkeliggjøre dem. Boken presenterer samtidig de store konfrontasjonene i russisk idehistorie, og mer enn 30 tenkere og deres hovedverker er utførlig behandlet.
