Sommeren 1543 er på vei og kong Henrik den åttende beiler til Catherine Parr, men kvinnen han ønsker å ta til sin sjette kone gjør motstand. Den protestantiske fraksjonen og erkebiskop Cranmer følger det hele med argusøyne, for Lady Catherine er kjent for sine reformistsympatier. På samme tid undersøker Shardlake en sak der en tenåringsgutt med religiøse tvangstanker er blitt plassert på sinnssykehus. Familien frykter at han skal bli brent på bålet som kjetter. Da en tidligere venn av Shardlake blir myrdet, bringer jakten på gjerningsmannen Shardlake tilbake til den fengslede gutten. Men også i retning av erkebiskopen og Catherine Parr – og til de dystre spådommene i Bibelens Åpenbaring.
