I Damaskus bor et velstående middelaldrende ektepar sammen med tjenestepiken Aliyah. Hanan, kvinnen i huset, blir rasende når hun oppdager at Aliyha ligger med mannen hennes. Raseriet bunner først og fremst i at det er de to kvinnene som opprinnelig har hatt et erotisk forhold. Det hele ender med at Aliyha kastes ut av huset, og hun bestemmer seg for å oppsøke sin gamle familie. Tilbake sitter en angrende Hanan. Dette er en historie om to syriske kvinner fra svært ulike kår. Leseren følger deres liv fra barndom til voksenliv, og introduseres slik for klassiske og stadig aktuelle problemstillinger i den arabiske verden.
