Filmen forteller om 18-åringen Chris og hans opplevelser i Vietnam. Til å begynne med tror Chris at krigen kun dreier seg om å drepe så mange kommunistiske vietnamesere som mulig, men snart innser han at Vietnamkrigen ikke bare er en krig mot fienden, men også mellom de amerikanske soldatene. Chris' lag, "platoon", er delt i to fraksjoner, én som følger den korrupte og skruppelløse Barnes, og én som følger den mer humane Elias. Et oppgjør mellom disse blir etter hvert uunngåelig, og midt mellom dem står Chris. Filmen ble tildelt 4 Oscar-statuetter. I Norge fikk den terningkast 5-6.