Fortellingen foregår i en sibirsk spesialleir for politiske fanger og skildrer en typisk dag i fangen Ivan Denisovitsj’ liv i januar 1951. Denisovitsj er pga. grunnløse anklager blitt dømt til 10 år i den sibirske fangeleiren, hvor hver eneste dag er en kamp for å overleve. Men selv i en situasjon hvor livet er redusert til en skål med velling og en sjelden sigarett, på tross av utmattelse og ydmykelse, er det håpet, verdigheten og medmenneskeligheten som seirer. Romanen er en ødeleggende kritikk av det kommunistiske tyranni og en hyllest til den menneskelige ånd. Aleksander Solsjenitsyn (1918-2008) er en av de største russiske forfattere og systemkritikere i det 20. århundre. I 1970 ble han tildelt Nobelprisen i litteratur. Under 2. verdenskrig var Solsjenitsyn offiser i Den Røde Hær, men ble pga. Stalin-kritiske bemerkninger sendt i Gulag. Flere av hans bøker bygger på hans personlige erfaringer fra tiden der.