Romanen er et portrett av en italiensk familie i en historisk brytningstid. Vi befinner oss i Italia i 1917 og første verdenskrig går mot slutten. Familien Spada blir tvunget til å innlosjere en fiendtlig østerriksk tropp i sin villa. 17 år gamle Paolo er nylig blitt foreldreløs, og bor sammen med besteforeldrene og deres husholdning i det store huset. Etter hvert blir han rekruttert som løpegutt for landsbyens italienske etterretningsagent. Mens krigen går mot slutten, blir oppdragene stadig farligere. Skulle Paolo avsløres, er det ikke lenger bare hans eget liv som står i fare. Dette er forfatterens romandebut.
