Mannheim 1885: Karl Benz arbeider med en livslang drøm, en vogn som kan kjøre uten hester. Etter flere mislykkede forsøk mister han troen på oppfinnelsen, og slår fra seg drømmen. Men kona Bertha gir ikke opp like lett — og en dag setter hun seg bak rattet og kjører til morens hus, mer enn hundre kilometer unna. Det er verdens første biltur. Det tar så noen år før de første bilene ankommer Egypt. Der etablerer velstående europeere Den kongelige egyptiske automobilklubben, hvor ingen egyptere har adgang. Men klubben ansetter nubiske tjenere fra sør i landet, og slik møtes to vidt forskjellige verdener: det europeiske aristokratiet og det egyptiske tjenerskapet. Sistnevnte må enten leve som tro tjenere, og dermed miste sin verdighet, eller kjempe for sine rettigheter og risikere alt.
