I 1865 publiserte den østerrikske vitenskapsmannen Georg Mendel sine banebrytende studier om nedarving av egenskaper. På grunn av Mendels forskning på arvelighet vet vi i dag mye om det menneskelige arvestoff og genom, og kan derfor nøste opp livets tre med stor presisjon, kartlegge det biologiske mangfold, øke vår kunnskap om sykdommer som kreft — og mye mer. I denne antologien formidler noen av Norges fremste fagfolk på området utviklingen fra Mendels første forsøk til siste nytt innen genetikk. De trekker også frem visjonene og dilemmaene den nye kunnskapen og metodene fører med seg.
