Vladimir Iljitsj Lenin (1870-1924) var utdannet jurist, russisk statsmann og marxistisk teoretiker. Ingen har hatt større innflytelse enn ham på opprettelsen og utviklingen av kommunismen. Takket være funn i nyåpnede arkiver kan den britiske historikeren Robert Service vise nye sider ved Lenins sammensatte personlighet. Leseren tas med gjennom Lenins ungdomstid, på hans mange utenlandsreiser og inn i kretsen rundt Lenin i tiden før den første verdenskrig. Vi følger hovedpersonen gjennom den russiske revolusjonen og de siste turbulente årene i hans liv.
