I "Mandelplukkersken" får vi møte en usedvanlig kvinne i et tradisjonelt siciliansk samfunn. Handlingen finner sted i løpet av en måned høsten 1963 i den lille landsbyen Roccacolomba, hvor mafiaen har et sterkt feste. Alt fortolkes gjennom ulike reaksjoner på tjenestepiken La Mennularas - mandelplukkerskens - død og begravelse. Hun har jobbet for den rike og fornemme Alfalippe-familien nesten hele livet. Utad har hun tilsynelatende ingen status i familien, men i virkeligheten har hun bl.a. administrert eiendommene og hindret konkurs. Og når hun dør, kommer det fram at hun selv også er blitt en rik kvinne. Når dette kommer ut, starter sladderen. En mafia-boss dukker opp i begravelsen. Var han hennes elsker eller hennes far? Hvor kommer hennes store formue fra? Var hun selv med i mafiaen? Etter sin død fortsetter hun å demonstrere sin makt- de udugelige arvingene mottar brev fra henne om at arven bare utbetales hvis de gjør presis som brevet dikterer.
