Hvorfor reiser Urania Cabral tilbake til den øya hun har lovet seg selv aldri å sette sin fot på? Hvorfor har hun følt seg tom og skrekkslagen helt siden hun var fjorten, og hvorfor har hun ikke hatt en eneste kjæreste? I denne romanen tas vi med til Den dominikanske republikk. Urania besøker faren i Santo Domingo, og teksten vender tilbake til 1961, da den dominikanske hovedstaden fremdeles het Trujillo by. Der tyranniserer én mann tre millioner mennesker uten å vite at en dramatisk demokratiseringsprosess er i anmarsj. Vargas Lllosa, kjent for sitt politiske og litterære engasjement, skildrer en æra som går mot slutten. Her møter leseren den ubøyelige general Trujillo, med tilnavnet Bukken, og den avbalanserte doktor Balaguer, presidenten. Vargas Llosa viser med uovertruffen rytme og presisjon hvordan politikken kan bane seg veg mellom kadavrene, og hvordan et uskyldig vesen kan bli en grusom gave.
