I Hellas og Roma ga talekunsten både politisk makt og stor personlig prestisje. Retorikk var det sentrale skolefaget og talen var den viktigste litterære prosasjangeren. Gjert Vestrheim og Tor Ivar Østmoe har i denne boken samlet et utvalg taler av de fremste retorikerne fra det gamle Hellas og Roma. Den innledes med en oppvisningstale av talelæreren Gorgias og en gravtale fra historikeren Thukydid. Hovedvekten ligger likevel på rettstaler og politiske taler, og på de tre forfatterne Lysias, Demosthenes og Cicero. De fleste av talene har tidligere ikke vært oversatt til norsk.
