Vera Henriksen har til denne romanen hentet stoff fra ættefeidene som satte Island nærmest i borgerkrigstilstand på 1200-tallet. Konfliktene gjelder makt og eiendom, og springer ut fra ambisjonene til Snorre Sturlason og hans to brødre. Snorres svigersønn, Gissur Torvaldsson er hovedperson i "Jarlefeiden". Han er en reflektert og handlekraftig mann, og godt høvdingmateriale, men han er skjebnebestemt til å være med på den igangsatte voldsspiralen. De andre sønnene og ulike kvinner er også involvert i hendelsene som strekker seg fra blodhevn og utspekulert vold til politikk.
