En maidag i 1996 står Jon Krakauer på toppen av verdens høyeste fjell. I horisonten ser han skyer samle seg, men innser ikke at en livsfarlig storm er på vei. Dette er hans beretning om hva som skjedde i den verste ulykken som noensinne har funnet sted på Mount Everest, hvor åtte fjellklatrere mistet livet. Han beskriver et døgn der medlemmer i tre separate ekspedisjoner ble fanget i en storm og måtte kjempe mot vinder med orkan styrke, utmattelse og effekten av å befinne seg i store høyder. Han forteller om overmot og heroisme, om den brennende ambisjonen om å nå toppen, om katastrofale beslutninger og de forferdelige valgene klatrerne måtte foreta mens de kjempet for å overleve.
