Boken viser hvordan en kultur eller et samfunn bruker fortiden i form av minnesmerker, høytidsdager, undervisning, festivaler eller reklame. Utgangspunktet for boken ligger mer i nåtiden enn i fortiden; det er samtidens bruk av fortiden som har interesse. I den første delen drøfter forfatterne grunnleggende begreper og metoder innenfor studiet av historiebruk. Del to presenterer ulike former for historiebruk innenfor næringsliv, politikk, samfunn, underholdning og skolevesen.
