Det finnes få studier av etiske sider ved Ibsens verk, og Tom Eide forsøker nå å bøte på dette. I denne boken, som tar for seg Ibsens siste verk, undersøkes forholdet mellom etisk og estetisk kommunikasjon, og forfatteren ser også på forholdet mellom tekst og leser. Når vi døde vågner er et drama om døden og kunsten, om skapertrang og livsangst, seksualitet og skyld. Eide undersøker hvordan man kan forstå stykket etisk, eksistensielt og psykoanalytisk, og drøfter spørsmål som: Hva gjør lesningen med oss? Hvordan vekker Ibsen vår evne til etisk refleksjon? Forfatteren tar med i betraktning den internasjonale diskusjonen om forholdet mellom litteratur og etikk og mellom tekst og leser. Man kan følge utviklingen av Ibsens tekst opptrinn for opptrinn frem til den skakende avslutningen i tredje akt.
