Det er 19. desember 1931. Hercule Poirot og betjent Edward Catchpool blir bedt om å etterforske mordet av en mann på en sykehusavdeling i Norfolk. Moren til Catchpool, Cynthia, insisterer på at Poirot skal bo på en herregård ved kysten, slik at de alle kan feire jul sammen mens Poirot løser saken. Cynthias venn, Arnold, skal snart bli innlagt på det samme sykehuset, og konen hans er overbevist om at han vil bli det neste offeret, selv om hun nekter å forklare hvorfor. Poirot har under en uke på å løse saken og forhindre flere mord, hvis han vil unnslippe dette marerittet og komme seg hjem i tide til jul. Samtidig er det noen andre – noen helt nådeløse – som har andre planer for Poirot.
