Horten 1918. Vi møter nitter år gamle Selma og hennes familie. Faren arbeider på marineverftet og moren er sykesøster på sykehuset. En natt blir det vekket av at det banker på døren, og moren forsvinner ut i mørket. Det har kommet et skip til kaia, og mannskapet er syke. Moren tar sine forholdsregler, men likevel blir hun smittet. Spanskesyken har kommet til byen. Foruten søsken og barndomsvenner, kommer legestudenten Joakim inn i historien, og det blir forbudte følelser, spenning og sjalusi. Elisabeth Hammer er utdannet jurist. Hun har også skrevet romanserien "Maria av Svaneberg".
