Hvordan levde vanlige mennesker på 1700-tallet? Forfatteren har valgt ut tilfeldige mennesker til å belyse dette spørsmålet. I nødsåret 1742 dro to brødre fra en husmannsplass på Ringsaker til Kongsberg. De fikk arbeid på Sølvverket og stiftet familie. I boken følger vi dem og deres slektninger i arbeid og privatliv, frem til bergverket ble nedlagt i de vanskelige årene etter 1800, deler av byen brant ned og krigen førte til matmangel. Vi får et innblikk i arbeidet i gruven, barnearbeid og kvinnenes liv i bergmannssamfunnet.
