Frances Yates viser i denne boken den viktige rollen mange okkulte retninger spilte i renessansen, og hvordan disse var med på å forme selve epoken og ettertiden. I fokus er filosofen, naturvitenskapsmannen og ?den kjetterdømte? Giordano Bruno (1548-1600). Hans liv og arbeid illustrerer hvordan det i renessansen ikke var noen motsetning mellom det å være en rasjonell og vitenskapelig tenker og det å være en tilhenger av en mystisk urtidsvisdom. Avgjørende for renessansens okkultisme var gjennoppdagelsen av skriftene tilskrevet Hermes Trismegistos, en figur forbundet med både den greske gud Hermes og den egyptiske Thoth. Hermes Trismegistos ble ansett som den mest opprinnelige vismann, eldre enn både Moses og Platon. Illustrasjoner i svart/hvitt.