General Carl Gustav Fleischer var den eneste norske general under annen verdenskrig som oppnådde internasjonal anerkjennelse for ledelse av krigsoperasjoner. Hans håndtering av krisen som oppstod i Nord-Norge ved krigsutbruddet og effektive mobilisering av hele landsdelen for krig stod i sterk kontrast til den famlende og hjelpeløse sivile og militære ledelse i Sør-Norge. Fleischers felttog mot tyskerne varte i to måneder, og i ettertid synes det klart at Fleischers krigsledelse i Nord-Norge var det eneste reelle høydepunkt i en bedrøvelig forsvarskamp. Gjennom leting i arkiver, befaring på operasjonsområder og samtaler med krigsveteraner, forteller Hovland historien om en av de størstelederne norsk militærvesen har hatt, en general som senere ble skjøvet til side på en slik måte at han ble drevet til selvmord
