Den engelske forfatteren Julian Barnes har i følge forlaget skrevet en sterk satire og en dypt alvorlig bok om nasjonal identitet, om hvordan historie skal fortolkes, og om forholdet mellom illusjon og virkelighet. Barnes beveger seg mellom komisk og farseaktige episoder på den ene siden og melankolske, finstemte skildringer på den annen. Romanens hoveddel handler om Sir Jack Pitman, en styrtrik oppkomling med en dunkel fortid, som har fått den store ideen å kjøpe Isle of Wight. Han vil gjøre den om til en temapark basert på engelsk historie og skikker. Han bygger kopier av alle de store severdighetene, fra Stonehenge til prinsesse Dianas grav. Han skaper falsk London-tåke og flytter Manchester United til øya. Det blir en turistattraksjon av dimensjoner...